OnlyOne Story | 2021.08.11 Wed

【川邊謙介さん・明日香さん】互いの得意と、地域を活かしたりんご農園

今回ご紹介する農家さんは「よこや農園」の川邊謙介さん・明日香さん夫妻です。謙介さんは、東京でシステムエンジニアとして働き、2016年に長野県松本市へ移住。明日香さんのおじいさんの、りんご農園を継承しています。
これまで農業の経験がなかったお二人ですが、今はりんごの栽培以外にも、りんごの木のオーナー制度や、宿の運営など、活動の幅を広げています。特にInstagramのアカウントでは、写真に明日香さんが得意なイラストを描き、農園の日常の物語を発信することで、県内外のお客さんが足を運ぶきっかけになっているようです。
「農家を始めたら、意外と楽しくて性に合っていた」とおふたり。サラリーマンを経て就農した想い、りんご農園を中心としながらも、それぞれの得意を活かした活動について伺いました。

農業は答えがない。「もっと良いもの」を追い求めて

「よこや農園」は、松本市の市街地から車で15分ほどの山間の地にあります。寒暖差があり日照量の多い気候に加え、硬い粘土質の土です。この土は美味しいりんごを作ると言われています。

明日香さん「お客様からも『おいしい』とご好評をいただくのですが、もっと適する農法があるかもしれないですよね。これから自然農法にチャレンジしようと勉強中です。」

りんごの生育は、土の成分や日の当たり方、気温などあらゆる条件に影響されるもの。今までの経験から育てることができても、科学的にはまだまだ分からないことばかりです。もっと良いりんごを求めて、試行錯誤を続けます。

謙介さんの前職は、システムエンジニア。コードを書けばその通りにシステムが動きました。一方で農業は、行き着く結果が分かりません。

謙介さん「ビックリしました。『こんなに分かってないことある？嘘でしょう？』って。

確かにやってみて思うのは、年によって環境も気候も異なるので、毎回実験のようなものだということ。今までと全然違うことをやってみたら、うまくいくこともあるので、探りながら進めています。

僕は飽き性のはずなのに、りんごの栽培は全然飽きないんです。結果が分かっていないからこそ、いろんな農法を試して最善を探り続けられるんですよね。」

りんごと、地域らしさを活かす

農園のりんごの主な販路は、なんと無人販売所。Googleマイビジネスで情報管理することで、WEB検索で上位となり、見つけられやすくなっています。一般的なりんご農家よりも、周りにりんご農家が少ないうえに、市街地が近いので、お客さんも足を運びやすいそうです。

また、農園では、りんごの木1本に対してオーナーになってもらう「オーナー制度」を取り入れています。りんごの木一本あたりの収穫高は、おおよそ150個ほど。オーナーは、農園からの月1レポートでりんごの生育状況が分かるほか、花摘みや摘果、収穫などの体験ができます。

明日香さん「摘果次第で、りんごの出来は変わってきます。収穫時には『あの辺が足りなかったから、来年はもうちょっと摘まないとね』なんて会話が生まれていますね。自分の手で育てる感覚を持てると思います。」

ヘタが取れたり、枝が折れたり、落としたりしても、自分の木のりんごなら問題なし。小さな子どもでも、のびのびと楽しむことができます。

さらに、おふたりは「信州よこや農園　～蔵（KURA）～」として、1日1組限定の宿泊施設も運営しています。りんご畑のすぐそばにあり、観光地へのアクセスに優れた立地を活かした宿は「booking.com」のトラベラーレビューアワード2021にも選ばれました。
謙介さん「初めてこの地に来たときに、青空の下にりんごがある風景って素敵だなって思ったんですよね。松本は晴天率が高いので、この景色と空気の気持ちよさを味わってもらいたいと思って、やり始めました。」
りんごだけでなく、周辺環境を含めた地域の強みを活かした運営をしています。

得意を活かして、補い合う

りんご農園を知ってもらうきっかけとして大きな役割を担うのは、農園からのお知らせや風景、日常で感じたことなどの発信です。発信媒体は公式HPのほか、コンテンツプラットフォームのnote、SNSはFacebook、Instagramなど。絵や文章を書くのが好きだという明日香さんが担当します。
明日香さん「りんごの魅力や、仕事の雰囲気が伝わればと思っています。以前は趣味として投稿していたのですが、趣味の範疇をだんだんと超えてしまって…。特にInstagramは、ストーリー調で何枚もイラストを描くので時間がかかります。好きな作業ではあるんですけど、これからも続けるためには、仕事として習慣化しないといけないと思っています。」
謙介さん「俺はそういうのは苦手だから、すごいなって思います。楽しみにしているんですけどね。投稿はまだかなぁって。笑」
作業の大変さはあれど、投稿を楽しみにしているファンは多いので、期待に応えたいのだそう。投稿を見て、県外から足を運ぶお客さんもいらっしゃいます。
明日香さん「誰かの楽しみになっているのは、ありがたいですよね。」
明日香さんが描く、農園の日常。よこや農園の世界観が伝わってきます。

一方、謙介さんの担当はDIYやシステムの構築です。重機の免許を取得したかと思えば、栽培用の支柱なども自ら設置。太陽光を電源とする無人直売所や、監視カメラもお手製です。そのほか公式サイトや、注文・請求書システムも作りました。
明日香さん「農家って、百の姓を名乗ると言われるぐらい、いろんなことをやるじゃないですか。彼はまさにそれ。チェックリストを頭の中に作って、埋めていける作業が楽しいみたい。」
謙介さん「好きなんですよ、全部やりたいんです。なので、新しいことをどんどんできる農家は楽しいですね。コーディングを、今は自分事としてシステム構築に活かせています。」

お互いの得意が活かされることで、お互いに補いながら、環境が整っていきます。
謙介さん「実は僕は人と話すのが苦手なんです。自分の発言が、それで良かったのか気になっちゃうんですよね。」
明日香さん「人と接したり、依頼するのが苦手だから、自分でやってしまおうという気持ちもあるんだよね？　反対に、私は周りの人にお願いできることはお願いしたい。
私が苦手なのは、細かい事務作業や、農機具などの機械全般。だから、代わりに手を付けてくれて、頼りになりますね。」

周囲の方が心地よく暮らせるように

謙介さん「自分たちの家族が食べて美味しいものを作らないと、モチベーションも続きませんよね。今後はりんごだけでなく、ぶどうの栽培も始める予定です。
また、この一帯を、果樹の木で統一感を持たせて整えることも夢のひとつです。生活圏が綺麗で、心地よく過ごせると、嬉しいですから。」
美味しいりんごが並ぶ直売所と、美しい景観を町に添えるりんご畑の魅力。お二人は、地元の人たちにも知って欲しいと考えています。
謙介さん「地元の人にも足を運んでもらって、うちのりんごを食べてもらいたいですね。意外と地元産のものを買う機会ってあまりないと思います。長野県はりんごをたくさん作っている産地なのに、食べられないなんて、なんか寂しいなと思って。」
明日香さん「現在、直売所にわざわざ来てくれるお客さんは、かなりのりんご通。舌が肥えているので結構評価もシビアですけどね（笑）。」
謙介さん「そんなプレッシャーもありますが、応えていきたいですね。」

——地域の特色と、おふたりの得意が活かされる、りんご農園。独自の世界観を大切にしながら、りんご農園の周囲を整えていきます。